人们常说“半斤八两”，是因为古代的一斤等于?

十六两

中国古代自秦始皇时期统一度量衡，所用的为16进制的古衡器，即一斤为16两，代表16个星，因此半斤等于八两，比喻彼此一样，不相上下。新中国后，我们采用的是市斤称，即一斤等于十两。

1斤16两的传说

《说文解字》里面说：两，平分也。在中国的古代，常有的称重砝码，其实都是一个基准单位的倍数。“两”，就是把一个单位一分为二。这时候把1斤平分为16两，就比分为10两方便。因为16两可以用二分法除尽，不带小数。但是10÷2=5 ； 5÷2=2.5后，马上就出现小数。

购物的时候，我们中国人遇到需要找零的时候，喜欢用“四舍五入”法来解决。但是，在“国家法定最小面额货币”购买力很强的时候，“四舍五入”要么让买家吃亏，要么让卖家吃亏。

举个例子说，在古代经济繁荣的时期，物价相对稳定，国家法定最小面额的货币是铜钱。正常的时候，一个铜板可以买一碗稀饭。而一碗稀饭，就解决了半天的饮食（古人吃两顿）。

这时候假如你去买东西，人家用称一秤，最后给你“四舍五入”掉一碗稀饭，谁会同意呢？有了1斤16两的秤，就可以减少“四舍五入”让买卖双方“吃亏”交易的可能，这就是规定1斤等16两的原因之一。

除了上述说法以外，关于1斤16两还有一些有趣的说法。古人说16两的每一两都代表着天上的一颗星，即是北七、南六，外加福、禄、寿三星。北七指的就是北斗七星，南六指的是殉星、妖星、义星、仁星、将星、慈母星。

早些时候，中国还有一种秤是1斤13两，没有“福禄寿”。后来，加了“福禄寿”，寓意是告诉用秤的人不要短斤少两，不然会折损福气、财禄和寿命。另外，秤的杆叫“衡”，秤的砣叫“权”，加起来就是“权衡”。权衡，就是掂量轻重的意思。

1斤16两，还和汉代的谶纬术有关。古人认为，天有四时，春、秋、冬、夏；位有四方，南、北、东、西。两个四相乘，四四得十一六，于是一斤等于十六两。

另外，还有几个说法都与秦始皇相关。大意是说，秦在统一六国之后要统一度量衡。但是每一个国家的规定不一样，李斯不是经济学家，他也不知道用哪一个标准比较好，就去请示秦始皇。

秦始皇想了一下，就给他写了四个字：天下公平。意思是，不管用什么方法，尽量做到公平。于是李斯就拆了这四个字，得出十六画，就用十六两作为标准了。

其实，李斯应该不会这么儿戏。中国古代一斤等于十六两，是劳动人民在实践“约定俗成”的，一切都是为了生产生活的方便。至于那些星宿和寓意，是后来才加上去的“传说”。

秦王朝时期，秦始皇为了把陶朱公的训诫发扬光大，就让制称者在秤杆上题写上“天下太平”四个大字，时刻警醒人们用好手中那杆秤。以至于在电视剧《宰相刘罗锅》中有一首脍炙人口、家喻户晓的主题曲《天地之间有杆秤》，歌词曰：

天地之间有秆称

那称铊是老百姓

称秆子挑江山咿呀咿而呦

你就是定盘的星

什么是黑什么是明什么是奸什么是忠

嘻笑怒骂怒不平背弯人孤公

天地之间有秆称

那铊是老百姓

称秆子呦挑江山

你就是那定盘的星

天地之间有秆称

那称铊是老百姓

称秆子挑江山咿呀咿而呦