楚地阔天边，苍茫万顷连

　　荆江是长江自中国湖北省枝城市到湖南省城陵矶段的别称。长约430公里，因属于古代的荆江而得名。有上荆江和下荆江之分。上荆江（枝城—藕池口），河道比较稳定；下荆江（藕池口—城陵矶），河道蜿蜒曲折，素有“九曲回肠”之称。荆江北岸是江汉平原，南岸是洞庭湖平原，地势低洼，由于荆江河道弯曲，洪水宣泄不畅，故极易溃堤成灾，有“万里长江，险在荆江”之说。为了抗御洪水，历代在荆江北岸修筑有大堤。荆江大堤始建于东晋永和元年(345年)，由荆州刺史桓温陈遵主持修筑，当时名金堤。五代后梁开平年间(907～911年)在东晋金堤的下游修筑江陵寸金堤；北宋时荆州太守郑獬主持筑沙市堤；南宋又修黄潭堤，并加筑寸金堤。经两宋的扩建和培修，荆江大堤已初具雏形。50年代始对荆江进行整治，加固荆江大堤，使其抗御洪水的能力有所增强。荆江沿途景观有明朝古建筑万寿宝塔，清乾隆、咸丰年间所置镇水铁牛多尊、1952年修建的荆江分洪工程纪念碑亭等。　　　　长江出三峡，在宜昌进入中游后，穿过夹江对峙的虎牙山、荆门山河谷，突然变得开阔起来，两岸不再是“猿声啼不住”了，而是进入“楚地阔天边，苍茫万顷连”的大平原。由于长江进入平原后流经古荆州地区，所以，这段河道通称荆江。荆江从湖北枝城到湖南洞庭湖的出口城陵矾，全长423公里。其中又以藕池口为界，分为上荆江和下荆江。下荆江是典型的婉蜒性河道，全长240公里的堤岸其实只有80公里的直线距离，江水在这里绕了16个大弯，所以，这里有了“九曲回肠”的说法。荆江南岸是洞庭湖平原，北岸是江汉平原，地势都很低，特别是北岸的江汉平原。