走近民族音乐:满族萨满鼓
萨满一词来源于通古斯语Saman与北美印第安语Shamman，原词有智者、晓彻、探究等含义，后来逐渐演变成萨满教巫师（即跳神之人）的专称，同时也是萨满之神的代理人和化身。
关于萨满传说的起源有种说法是，在人类还没有出现以前，世上只有一个地球，后来，又造出另一个地球。第一个地球，是一位叫腾格日的尊神给造的。第一个地球很小，山脉低矮，河流又窄又细，没有多少水。等第二个地球造好后，世间就出现了神通广大的萨满。他们用法力把地球变大，随着，山峰也增高了，河身也宽阔起来，河水也滚滚长流不息了。不知又过了多少年，世上开始有了这样那样的教门。萨满神坐在一面大鼓上，腾云驾雾，四处游走，为世间万物降魔除灾，为人类造福。
目前对萨满的定义，主要是指烧香跳神活动中的“领神人”，他们的主要职能就是提供宗教服务。在跳神过程中，使用的主要器具——萨满鼓，被认为可以通天地、传神灵，具有无所不能的灵性和神奇力量。萨满鼓的形制是鼓面圆形或椭圆形，鼓框木质，蒙以牛、马、羊、驴皮。鼓的背面中心有金属环，用缀铜钱的皮绳打结系于鼓框上。萨满鼓的鼓槌用竹或鹿的小腿制成。萨满鼓的鼓框形状多样，有正圆形、椭圆形、蛋卵形三种。鼓面上常绘有自然景象和动物图案。演奏时，敲击者左手握鼓背中心的金属环，右手执鼓槌敲击。可分别击在鼓心、鼓边或鼓框上，也可左手推拉铁环撞击鼓背，或双手配合交错敲击，以获得不同的音响效果。鼓发音柔和响亮，无固定音高。
我国清代，萨满鼓多用于祭祖活动中，改变了以往巫术的性质，被清朝统治者许可并一直延续至今。据说，每年皇宫都会召进一些各地优秀的萨满表演者为皇室表演萨满舞。此外，萨满鼓也用于清代宫廷宴乐的中和清乐里。所以，从另一种角度来看，萨满也是一类从事音乐表演和艺术创作的人，而萨满鼓已成为萨满文化的一种物化的象征。
由于历史、政治等原因，满族的萨满鼓音乐也不可避免地在流传中不断变迁。满族世代不断与汉族文化进行交流融合，其渔牧文化与汉文化在文化形态上悬殊的差异，使交流融合后的满族文化与原先萨满音乐文化间发生一定程度的断裂，使得萨满音乐文化不能像朝鲜族、蒙古族、藏族音乐那样富于特色地独立于民族音乐之林。即便如此，萨满音乐文化在奔涌不息的历史长河中那来自远古时期源头的活水依然是没有消失殆尽的。许多学者都持有这样的观点：萨满音乐是人类原始音乐文化的活化石。
