中国现存最早的一副山水画是

《游春图》作者是展子虔，展子虔是北齐至隋之间（约550年~600年）的一位大画家，他擅长画山水人物，这幅经宋徽宗题写为展子虔所作的《游春图》卷，是画家唯一的传世作品，也是迄今为止中国存世最古老的画卷。2018年4月2日，《游春图》复制品在故宫武英殿举办的张伯驹先生诞辰120周年纪念展上展出，展期为4月3日起至5月6日。图中展现了水天相接的情形，上有青山叠翠，湖水融融，也有士人策马山径或驻足湖边，还有美丽的仕女泛舟水上，熏风和煦，水面上微波粼粼，岸上桃杏绽开，绿草如茵。画家用青绿重着山水，用泥金描绘山脚，用赭石填染树干，遥摄全景，人物布局得当，开唐代金碧山水之先河，在早期的山水画中非常具有代表性。该画是展子虔传世的唯一作品，也是迄今为止存世最古的画卷。

早期的山水画通常会呈现出“人大于山和水不容泛、树木若伸臂布指”的状态，这说明了早期山水画的不成熟，在构图方面体现了较为幼稚的特点。《游春图》的章法布置则突破了以往的画风束缚，形成了十分有特色的构图方式，结构层次颇有特点。它的画面的右上部主要是山峦的表现，绘有大量的崇山峻岭，展现了一副山峦起伏、峰回百转的形态。若在之前，这个画面可能就算是完成了整个景观背景的塑造。但是展子虔并没有到此为止，在画面的右下方，他在画面中画上了山间小径，小径则是由低矮的树木、草丛组成，曲径通幽，旖旎风光、透逛山路，成为了右上方巍峨高山的延伸部分。这样，高山便成为了山路的背景，山路又称为了高山的细节铺垫和展现。这就使得整个画面比前期山水画更显全面、沉稳、丰富。而在画面的左侧，观者可以看到展子虔在此绘有一处低矮的小山丘。这一小山丘能够与右侧上方的崇山峻岭遥遥相对，形成鲜明的对比。在画面的中问，则有大片江河，形成一道波光粼粼的天堑，并与湖水、天空融会在一起，使得整个画面形成湖天一色、山河并举的形象。值得一提的是，画面并未只以山川与河流为主，而是在细节之处加以点缀：江河之中有小船点缀其中，船中有三四位神态各异、姿态不同的人物，将人声、山河画面融合在一起，并通过山川、河流、船舶、人物等形象构造出整个画面的图片比例。

《游春图》创作出来后引领了当时的新的绘画风格，并且也给如今的绘画史起着重大作用。现存于故宫博物院的《游春图》是展子虔唯一传世的代表作，也是世界上存在最早的画卷，它的存在，对中国乃至世界的绘画史、艺术史都具有极为重要的作用。在《游春图》出现之前，中国早期的山水画通常是“人大于山、水不容泛”。也就是说，绘画中人物形象的塑造比山还要大，而对于水的绘画，却永远不会有波光粼粼的形态，而是犹如一潭死水般地停留在画布上。可见，在展子虔之前的，尤其是南北朝时期的山水画仍然存在很多不足，这些画家们通常无法把握好山水、人物的比例关系，也不能完美、生动地展现山水的飘逸之感。而《游春图》出现之后则打破了这种限制，全图无处不展现着一种空问之美，人物、山水疏密安排十分得宜，展现着自然界的交替、交换与重叠。游春图之所以能够成为中国山水画承上启下的代表作品，不仅仅在于画面呈现的内容，更在于它异于前人的创作手法和审美取向，展现出了于方寸之地尽显千里之姿的艺术特点。《游春图》构图壮阔沉静，设色古艳，富有典丽的装饰意味，体现出承上启下的风格，也标志着山水画即将进入成熟期，他在山水画上所达到的成就及其绘画方法，直接开启了唐代画家李思训、李昭道父子金碧山水的先河。