明朝是从什么时候开始的？

明朝建立于1368年。明军南征北伐胜利后，元朝灭亡。朱元捧即皇帝位，定国号大明，建年号为洪武，开始了明王朝的统治。

元朝末年，统治腐败，经济衰退，灾害不断。百姓生计难以维持，纷纷起来反抗。各地农民起义层出不穷。1352年二月，定远土豪郭子兴、农民孙德崖等在濠州起义。

闰三月，出身微寒，曾做过和尚的朱元璋也参加到这支队伍中来。朱元璋作战勇猛，谋略过人，得到郭子兴的器重，于是将爱女许配于他。1355年郭子兴死后，这支起义军便由朱元璋领导。

后来的开国元勋李善长看到朱元璋的队伍军纪好，就前来投奔。朱元璋因李善长文韬武略，便留他在身边帮助自己出谋划策。

1356年三月，朱元璋亲自带领水陆大军攻克集庆路（今江苏省南京），并将其更名为应天府。在应天，他采纳朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，大量招集贤能的武将谋士，刘基、宋濂等都得到朱元璋的特别倚重。

明朝的政治制度

明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。明代手工业和商品经济繁荣，大量商业资本转化为产业资本，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。

1644年李自成建国大顺，三月，李自成率军北伐攻陷大同、宣府、居庸关，最后攻克北京。崇祯在煤山自缢，明朝灭亡。

由盛转衰

1435年，九岁的朱祁镇继位，即明英宗，年号正统。此时太监王振开始干涉朝政，1442年，遏制王振权势的张太后去世之后王振大肆揽权。元老重臣“三杨”死后，王振更专横跋扈，将明太祖留下的禁止宦官干政的敕命铁牌撤下，举朝称其为“翁父”，英宗对他信任有加。王振擅权七年，家产计有金银六十余库。

此时，明王朝流民问题十分严重。正统时期，流民问题几乎遍及全国。打破了明初确立的基层里甲控制体系。明王朝为榨取更多白银，加紧盘剥矿工，对闽、浙、赣部分山区实行封锁，1444年，叶宗留、邓茂七等发动起义，沉重打击了明王朝在闽浙的统治势力。此外，正统时期，英宗与王振连续发动对麓川的征讨战争（明征麓川之役），数十万人被征用，致使大军疲惫、国库亏空，对北面蒙古瓦剌的防御空虚。

1449年，蒙古瓦剌部首领也先率军南下侵明。王振怂恿英宗集结五十万军队御驾亲征。大军回师至土木堡时，被瓦剌军追上，士兵死伤过半，英宗被俘，王振为乱军所怒杀，史称“土木之变”。是明朝由盛转衰的转折点。

土木之变后，兵部侍郎于谦拥戴英宗弟朱祁钰即位，即明代宗，改元景泰。于谦升任兵部尚书，决定坚守北京，整顿边防积极备战，随后南直隶、河南、山东等地勤王部队陆续赶到。同年十月，瓦剌军直逼北京城下。于谦率领各路明军奋勇抗击，屡次大破瓦剌军，也先率军撤退。明朝取得北京保卫战的胜利，于谦力排众议，加紧巩固国防，拒绝求和，并于次年击退瓦剌多次侵犯。