狮子林的特点是

狮子林始建于元代至正二年(1342年)，是中国古典私家园林建筑的代表之一。属于苏州四大名园之一。狮子林同时又是世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAA级旅游景区。狮子林位于苏州城内东北部。

狮子林的命名

在佛教中，狮子是坚强、威严的象征;佛讲法，唤做“狮子吼”；而天如禅师的师父中峰和尚又得道于杭州天目山狮子岩，天如禅师以“狮子林”命名新修建的丛林，既表达了宗教旨意，又兼顾了狮子林中假山石峰形似狮子的特点，以“无声无形”托诸“狮子”以警世人。正是在这座禅意浓浓的园林里，禅宗的临济宗，得到了传承和弘扬。

“狮子林”之名，自那时便沿用了下来。但初建的狮子林，远比现在的狮子林要简陋的多。僧人们“就树下作小屋数间。正月作，二月成，三月入居之”，建成的房屋虽不多，但与禅院无异，最大的特点是“竹与石占地大半”，别具一种山林气息，天如禅师曾在诗中自豪地写到：人道我居城市里，我疑身在万山中。

从寺院附园到宅园：狮子林走过的六百余年光景

狮子林的园林建造和寺庙有密切的渊源，但是它今天已经不是一座寺院园林，而是一座典型的宅邸园林。

狮子林最初的主人叫惟则（1286-1354），号天如，也称天如禅师。他是元代著名的高僧，年轻的时候曾在浙江天目山学佛近20年，之后在松江九峰一带住了10多年，留下很多有影响力的著述。

元至正二年（1342年），他应门人的邀请来到了苏州，门人集资买地，在一处宋代官宦别业的遗址上建造了狮林寺，全称是狮子林菩提正宗寺。这是一座前寺后园的寺庙，寺与园既浑然一体又相对独立。

惟则刚到苏州的时候狮林寺还没有建成，但园林部分的选址已基本确定了，位于一座宋代私园的基址上，场地环境优美，有“修竹数万”，还有一些古柏和古梅。尤其分布了许多奇异石峰，其中还有宋代“花石纲”的遗物。

最突出的有五峰，其中最高的是形如狮子的“狮子峰”，旁边是“含晖峰”“吐月峰”“立玉峰”和“昂霄峰”。惟则亲自主持了狮子林的园林构建，他是一位诗僧，除了有很高的佛学造诣，还有深厚的美学修养，并有水石花竹之嗜好，他结交了当时一批擅长书画的文人朋友，包括朱德润、倪云林、徐贲、危素等人。