招福

今天，在蒙古草原的一些地区还存在着“招福”的习俗。过去的招福仪往往与打马印的活动同时进行，每年的阳春三月，牧民为了祈求畜群平安，家门安泰而迎来了传统的“招福仪”，在这种仪式上不仅要给驯养马群有功的马倌披红挂彩，还要举行隆重的圣选“神马”的仪式。

　　选“神马”的仪式不仅体现了草原人民对马的浓厚的感情，更反映了蒙古民族原始的崇拜信仰观。牧人崇拜可以统治一切的天神，自然也就对上天赐予的神马充满了敬畏与崇拜，因此在所有的牲畜中，马的地位是首屈一指的。

　　神马既然是想象中神的坐骑，外貌体格当然就要有与众不同的地方了，不仅要品种优良，还得高大健硕、毛色润泽。挑选神马的毛色反映了蒙古族对颜色的喜好，草原上的牧人喜欢白色和枣红色，因此神马的颜色也多为白马和枣红马。

　　仪式的过程其实很简单：马倌将挑选好的骏马牵到已经摆好了供品的庭院中，家族的主人手握一束彩条装饰的柳条按顺时针方向摇晃，同时口中念祈祷词，之后把马的鬃毛和尾巴都用彩条装饰起来，并向马身上抛洒奶酒，这时候就表示这匹马已经被选为了“神马”，仪式结束，简单明了。但是从这一天开始，这匹神马就享有了特殊的尊贵地位，不再象其它的普通马匹一样可以被随意骑乘、赠送、买卖等，更不可以被杀戮、丢弃，直到老死。否则就被认为是很不吉利的事情，尤其是丢失了神马更是不可饶恕的罪过，因为牧民认为这样会给他们带来灾祸。

　　这种圣选、祭祀、放养神马的仪式和习俗从古代起就有（当时使用的是萨满巫术），一直延续到了二十世纪中叶。传统的观念认为，神马是上天派来管理畜群的使者，有了神马的管理，畜群才会安宁、兴旺。