天后宫皇会
从前,天津民间信奉多神,如财神、灶王、菩萨、玉皇等,但由于天津地处海边,人民一面强调航海技术一面祈求神灵保佑,所以在民间威望最高、崇拜最甚的要属“天后娘娘”-在南方称“妈祖”。同时天津又是航运枢纽,外来商人诸多,航运活动频繁,所以“天后宫”的香火也非常旺盛,并多有祭祀的花会活动。到了清朝初年,康熙皇帝巡视天津,视察了天后宫,并非常欣赏花会的表演,皇帝钦赐会旗,从此天后宫的民间花会成为了“皇会”。
皇会以旧历三月二十三日娘娘诞辰为主旨,每年举办迎神赛会。法鼓、狮 子、中幡、大乐和花鼓等各种表演走街穿巷,锣鼓声不绝,喝彩声不断。据《天津皇会考记》记载“通宵如是,直至夜阑不散。烛灭香消,位绝东方之既已白。”