台湾元宵风俗：盐水蜂炮
走过兴衰岁月的盐水，再度因为元宵节的蜂炮盛会而备受瞩目，每年皆吸引数以万计的好奇游客前往参观。
盐水蜂炮的习俗始自清朝，相传在光绪11年夏天，盐水地区突然发生大瘟疫，造成上千名镇民死亡，地方民众在求助无门时，只能祈求神迹降临，最后武庙关圣帝君降旨绕境降魔，指示元宵夜由周爷前导，关帝神轿压阵护队，信徒尾随其后绕走疫区，沿路燃放炮竹直至天明；说也神奇，绕境活动结束后，小镇的疫情竟然就此消退，民众为感念神恩，每年元宵夜都沿袭成例，逐渐演变成今日的蜂炮盛会。
蜂炮燃放时会发出宛若蜂鸣之尖锐声响，数以万计、四处流窜的炮竹，也彷若成群的蜜蜂倾巢而出，蜂炮之名由此而来。蜂炮的制作方式与样式各具巧思，首先必须将木条或细竹片逐一钉成大小不等的木架，作为炮城架构，然后围绕上层层铁丝网，再插上数量众多且色彩缤纷的蜂炮，最后把炮心集结成一个总枢纽，便完成了一座独一无二的炮城。盐水镇民相信，炮城做得愈大、蜂炮放得愈多，来年的生意也会愈兴旺，因此每年商家住户莫不投下巨资，在蜂炮的花样与种类上翻新求变，炮城的造型也各具特色，可谓争奇斗艳。
元宵当天，绕境仪式从下午6点开始，关圣帝君的神轿由武庙路出发，展开蜂炮庆典，来自四方信众与游客随着各路阵头汇集，顿时人声鼎沸、情绪高亢，震耳欲聋的锣鼓声与鞭炮声响云霄。当神舆经过备有炮城的商家时，神轿先以三进三退仪式向商家谢礼，然后主人撕下罩在炮城外的“庆祝文衡圣君千秋”红纸，随即点燃炮城下方的总枢纽，顷刻间，蜂炮、花炮以及各式烟火，在空中交织成璀璨烟花，将漆黑的夜空照耀得宛如白昼。庆典活动持续到天明，曙光乍现吞没了炫丽光影，小镇激昂的心绪渐次平息。
