古乐清音——三 弦

据史书上记载，中国的三弦源于古时的弦鞀，到了元代才有三弦之名，在元之前的宋朝未见史料有三弦者。元朝时三弦是元曲的主要伴奏乐器。到了明清之后，三弦主要也是用于说唱音乐的伴奏。特别是在明朝嘉靖(1522-1566)魏良辅还没创作昆曲以前，几乎所有北曲都是用三弦来伴奏。

大三弦小三弦

三弦有大、小两种之分。河北艺人马三峰把三弦扩大成大三弦，受到北方说唱艺人的欢迎，从此大三弦就流传开了。大三弦又称为“书弦”，多用于北方各种“大鼓”曲种的伴奏。小三弦则盛行于江南，如南管的三弦也是属于小三弦。有一句俗话说:“千日琵琶百日筝，半世三弦学不成。”三弦因为没有柱，所以比起其他的弦乐器来说是比较难学的乐器。但是因为它没有柱，便于吟揉，音色上非常的独特，清脆而响亮。然而也因为三弦具有独特音色，在国乐合奏曲中如加上三弦，有时候在曲风上可能会显得格格不入，所以现代国乐合奏中很少能看到三弦这乐器。也因为这些因素，使得台湾现在会弹三弦的人越来越少了。

琉球三线

与台湾相反的，在琉球、日本方面，三弦在近代反而更加的盛行起来，甚至于风靡世界。琉球的三弦是由中国传过去的，被称为三线。据了解，三线在传入琉球后的百年内，乐器的外型和弹奏方法是和中国三弦相同的；但在百年后，天方赤犬子(欧洲人和琉球女的混血儿)出，乐器的形式和弹奏方法、作曲等等完全改变了，成为琉球独特的乐器。琉球人在日常生活中经常以音乐和舞蹈为乐，所以把三线视为很重要很重要的乐器。在琉球本岛以外的岛屿上都有自己的 (EISA)（盂兰盆会时跳的地方舞蹈），每逢祭典行事、大小集会时，三线总是扮演着最重要的角色。

三线传入日本

赤犬子的创作后的60年后(永乐年间)，随着琉球贸易又将三线传到了日本本土，三线(日本本土称为三味线)便移传到日本盲人之手。日本盲僧原来是用拨弹奏三味线的，但因为容易刮坏三味线上的蛇皮，且日本又没有锦蛇，只要蛇皮一破，便难修补乐器的情况下，大阪的民间艺人发明了用猫皮代替蛇皮来做三味线的鼓膜。到了江户时代，三味线成为贵族庶民间雅俗共赏最为普遍的乐器，成为日本代表性的乐器。后来，日本艺妓更是以三味线为生命的。日本三味线除了猫皮和中国所使用的蛇皮不同之外，它的弦也是较特别的。日本三味线的弦是用蚕丝捻成的，以春蚕的丝为最好，一只春蚕同时吐7根细丝。三味线的第三条弦是用40只春蚕吐的丝(280根细丝)，第二条弦则是用了2条的第三弦捻成的(560根细丝)，第一条弦用了3条的第三弦捻成的(840根细丝)。

笔者很幸运的三种类型的三弦都曾经弹奏过。虽然是属于同种乐器，但笔者发现各地的三弦乐器是有很大差异的，不管是弹奏方法、乐器构造、乐器音色上、甚至是乐谱上都有着极大的差异，可能也因为这些关系使得各地的三弦都具足了各民族强烈的色彩。