观音岩的抢炮

　　民国以前，每年农历二月十九日，阳山同冠一带的百姓都会在观音岩举办观音诞庙会，即是以烧炮、抢炮来庆贺观音菩萨诞辰而进行一系列祭拜神灵、祈福禳灾、体育竞赛、集市贸易等功能的民间传统节庆活动。据观音岩石刻记载，此庙建于明朝崇祯十五年（1642），估计抢炮已有三百五十多年的历史了。观音诞烧炮、抢炮活动，由民间自发组织，以乡村或宗族为团队单位参与，抢得炮者奖炮屏一座，一表祥兆，二示嘉勉。一般烧炮九响，抢炮九次，共有九座炮屏为奖品。抢得头炮者为头采，依次次之。炮屏由百姓捐献钱物，以金银、珠贝、玻璃等嵌镶，外挂彩丝、花饰，中间是一块观音慈航普渡画镜的神台。炮屏虽然是奖品，得奖者并不能永久占有，下次观音诞得送回作奖品。在抢炮的队伍中，以保平、龙颈、坑坝、凤山、九陂、连州等地较强。烧炮用的“炮”类似今放烟花的炮筒，用铁铸成，底宽嘴窄，里面装火药，炮口顶上塞一木梢，木梢上拴一个红绳缠绕的圆铁圈（直径约4~5厘米），即所谓争抢的“炮”了。

　　观音诞会期为一天，会期前夜往往最先来到的是生意人，他们要抢占摊档旺位，便于售货嫌钱。随着天色渐亮，通向观音岩的水、陆道上，舟船、行人逐渐多了起来。不用说，都是方圆百里四乡八村来看抢炮或抢炮的。这些人有连州、九陂、龙潭、高山的，有寨岗、扶村、黎埠的，甚至更远地方的人客。半昼时分，观音岩前的三岸码头，樯影林立；沙滩上，人山人海。有卖鸡公、菩芦、择塞等小食的，有卖日常杂物、农产品的，还有小赌档等。此时，主办者正在紧张忙碌；抢炮者磨拳擦掌，跃跃欲试。更多来看热闹的男人们三五成群聚在一起，谈天说地；妇人们则在挤一旁，拉扯家常；小孩子们上窜下跳，尽情玩耍。或趁没烧炮前，四处随意活动。

　　组织者在烧炮之前，先摆祭品、燃香烛，拜过观音等神仙，然后鸣纸炮，一表诚心祭神祈福，二示意抢炮可以开始。行将烧炮，各村各队人马，个个都神采奕奕，虎视耽耽，咸集在炮的周围。这些抢炮者在各自的教打师（武师）率领下，都是五大三粗的男人，更多壮如牛牯的农村后生。同冠水流域自古兵匪贼强祸患不断，各族、各村民历来重视练习武艺，防暴自卫，故抢炮人群之中，均非寻常之辈，等闭之人，更不乏身怀绝技的高人。只听“轰”一声炮响，远处的人尚未听到炮声，红艳艳的“炮”已一飞冲天，直射半空，于青山绿水、蓝天白云和白沙滩上杂色人群之间，分外夺目。此时，山峡间炮声回荡，夹杂着千人万众的惊呼，场内抢炮者昂头注视着飞“炮”的起落，期待天降好运。“炮”飞至顶，又缓缓而下，越下越快，人群朝炮下落的方向拼命捅挤过去。往往天时不如地利，眨眼间，“炮”已落在不知那一名幸运儿手中。这下子，是真正考验队伍与人马是否“人和”，是否有勇力，更是身怀技艺的汉子发挥功夫的时候了。这时，一场龙争虎斗才刚展开。沙洲上，或狼奔豕突，人仰马翻；或一马当先，群雄遂鹿；或蜂飞蝶舞，声东击西。最终，“炮”被送至报号台，公证人立即鸣锣宣布某地某某荣获第几炮，发给凭据，待赛终领赏。一轮抢炮之后，接着又开始另一轮抢炮，九次而终，时约下午四时。抢得“炮”的村民，兴高彩烈的扛着炮屏，欢天喜地地踏上归途。抢得炮归，预示得炮的乡村一年好运、平安、吉祥。