1931年9月18日,日本关东军1.9万人发动九一八事变,东北军19万,不战而退。关东军3天占领沈阳,一周控制辽宁,3个月控制东北三省。后来人们都说是蒋介石的一纸“不抵抗”命令,把整个东北给丢掉了,如果蒋不下命令,东北军还能顶得住。其实,事实并非完全如此。
1991年5月,在纽约,张学良回忆那段历史。他说:“是我们东北军自己选择不抵抗的,我当时判断,日本人不会占领全中国,我没有认清他们的侵略意图,所以,尽量避免刺激日本人,不给他们扩大战事的借口,打不还手,骂不还口,是我下的指令。”九一八事变发生后,张学良在北京协和医院召开了东北军高级将领会议,会议决定不能抵抗,得用和平的方法、用外交斡旋的方法解决,东北军顶不住、打不过日本人。然后张学良将军将会议的决定发给了南京的蒋介石,蒋给他回了一封电报:同意东北军高级会议的决定,你们按照自己的方略去做。东北沦陷,蒋介石有不可推卸的责任,但能够仅仅说是蒋介石把东北给出卖了吗?我们必须全面客观地认识这段历史。
到了七七事变,又有新的侵略高峰产生了。发动七七事变的日本华北驻屯军8400人。我们宋哲元部二十九军10万人。8400人,这是查遍了这段历史所有的记载所采取的最高的数字。二十九军的军歌,“大刀向鬼子头上砍去”,我们至今还在唱,很豪壮。可当时的情况呢,大刀片砍了几个鬼子?我们10个人砍他1人,也没有顶住。区区8400人,就在我们北京的南端宛平,发动事变,挑起了中日之间的战争。这就是我们近代的屈辱史。