瑶寨祭“神树”
在云南省富宁县的壮乡瑶寨，几乎每个村寨的周围都有一些古老的大榕树或其它大树，树龄均在上百年以上。这些古老树木至今依然主干粗壮、枝叶旺盛、郁郁葱葱，群众称之为“神树”、“龙树”。其生长地谓之为“社神”。树下有的盖有小庙，有的安放三块光滑的石头，有的则只放着一只香炉，又称“树神”或“众神”，壮语叫“梅竭”，瑶语叫“撒幼”，彝语叫“业备”。寨神树周围一片山林称之为“寨林、龙林、风水林”。居住在村子里的群众，每年的冬末春初，春夏之交，都要选择一个吉祥日子来树下祭祀，以求保佑全寨五谷丰登、人财丁旺、六畜兴旺、消灾免难……
这一图腾崇拜的习俗，是一种对自然和祖先崇拜相结合的原始宗教。源于古代原始自然宗教对植物的图腾崇拜，也是保护森林传统的开端。传说对图腾的崇拜影响较大者为龙。据《通志》记载：“伏羲氏因龙马负图而出于河之端，故官以龙记事，而为龙师……命水陆氏为水师，繁滋草木，疏导源泉，木毋怠于时。”“水陆氏”可能是传说中以龙为图腾时代管理林业的官员。随着社会的变迁，又以云、火、水、龙、鸟为图腾的标志。这些图腾崇拜不仅有标志，而且有一套崇拜仪式和禁忌。
图腾崇拜是人类的一种意识活动。远古的人们对大自然颇具依附心理，他们认为树木秋天落叶，冬季静眠，春季复苏，树根延伸地狱，树冠挺上天空，把天地和冥界连接起来，是超越自然界的神灵化身，是人类和宇宙的象征。因此，为了祭献神树，保佑平安，每年各村寨都要举行一、二次祭祀活动。汉族称之为“祭龙山”、“祭寨头神”；壮族称之为“海朗”；瑶族称之为“祭众神”；彝族称之为“业备”。大都是由寨老主持集资，轮流主事，由各户凑钱，购买牲口、酒、菜，率领全寨男女老幼（有的寨子仅去一个人）于树下清扫林地，宰杀牲口，敬献酒肉，叩头礼拜。参加者跟着寨老口念祷词：“树神啊！你头顶天，脚踩土地，保佑本寨人人平安、风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、大吉大利、消灾免难……”祭毕，先将宰杀的猪、鸡按户分配，然后象征性地在树下吃一点，以示同树神同欢聚，大家都认为能尝到祭神树的食品，就能消灾免难，平安无事。并规定：在祭祀活动的三天内，不准在山上烧火，不准在山上动土，如违反则要负责祭祀活动的全部牲口和食品的花费。
不仅如此，在历史的长河中，该县各族人民在上千年的农桑活动中，还养成一些特有的林中习俗。这些习俗既有真诚愿望的寄托，也有造林、爱林、护林的情怀。
栽“棂树”、“婚嫁树”：在部分村寨，很早以来就流行着栽“棂树”、“婚嫁树”。妇女怀了孩子，家人便在房屋前后或田边地角，精心栽培几棵杉树、松树或椿树。孩子出生后，这些树便属于他（她）们的，愿树木和人同生共长；男婚女嫁时，砍几棵做箱柜；新建房子时砍做“红梁”；年老时砍做棺棂备用。养育“保命树”：部分山寨还在村子附近养育一片常绿树林作为“保命树”，谁家生了孩子，接生婆便把“依胞”（胎盘）埋在树下，以示孩子与树同呼吸、同命运、共成长，与树相依为命。对这片树林，人人爱护，家家管理抚养。拜“干爹树”：有的山寨奉行在扶养小孩时，为了消灾免难，长生保命，由父母备上祭品，带上孩子到龙山树林里，拜认一棵大树作为干爹，祈求神树保佑孩子消灾免难，祛痛除病，像大树那样长命百岁。栽“歇凉树”：有的山寨在山丫口或岔路口，保护或栽培一片或几棵绿叶垂荫的大树作为行路、劳动、拴马、放牧歇息乘凉的场所。栽“寨树”：在村旁或寨中心，栽培一棵或几棵常绿大树，作为寨老聚集村民议事或村中吉庆、节日聚会的地方，或为早晚闲谈的场所。
此外，还有用树作符号表示禁忌、指路、吉祥、报喜、未婚、定物、驱邪等习俗。在田边地角或田地中间插上树丫数枝，表示已经下种、育秧，禁止人畜家禽糟蹋；在岔路口置一树枝，为落伍的同伴指引方向；在门口两侧挂上柚树枝叶，以避邪和告示家有产妇；端午节门上插菖蒲、艾枝，并用其拌雄黄酒喷洒屋内外以驱邪；一伙年轻人伴随求婚者向姑娘求婚时，未婚者手举树枝于头上，以便女方相认，好来日相会。
富宁县壮乡瑶寨的“祭神树”、“祭龙山”，不但普遍，而且相当古朴。据说县境内民族最早迁徙到偏僻山区定居时，人们凭借森林环境“楼木而巢”、“橡栗为食”，利用森林植被得以繁衍，是林木使人们有栖身之地，生活之源。因此，人们热爱树木，尊崇树木，与树木结下不解之缘，把它看成是全寨人的保护神，是美好的幸福和希望的象征。
“寨无树木，人不长寿，五谷不丰，家无兴旺，村无久安”。这便是人们滋生热爱树木、崇拜树木的基本原因。这种祭祀树木传统的延续，即使在缺乏柴烧的情况下，也不敢去砍一枝一桠，枝桠断了、枯了也没有人敢去拿来作柴火，树叶落了没人敢去拣，方圆数百米的一草一木都不得乱动，也不敢把猪鸡牛马放入“神树林”中，更没有人敢在寨神树下解大小便和吐口水。若违反了便会得罪“神树”，遭到不幸。就这样代代相传，约定成俗，尊崇“神树”、“龙树”、“风水林”的习俗传下来，并增添了种种神秘的色彩，人们把“神树”年龄的长短，枝叶的繁茂，看成是全村兴衰的标志。树龄长，人则长寿；枝叶旺发，则财丁兴旺。这是一种迷信，但其体现出对自然生态重要性的认识和尊崇的思想，更是一种可贵真知。
至今，之所以有不少村寨仍保存着那一片片风水林，使得村前寨后一片翠绿，风景秀丽，空气清新，就是这种图腾崇拜的村规民俗带来的结果。有的树木还是珍稀的古树名木，为全国、全省林业之最。如生长在者桑百恩村芭河寨前的一棵树龄达５００多年，树高３０多米，胸径１.８６米，冠幅１１.４米的水松，由于人们把它作为“神树”加以保护，至今仍干形圆满通直，枝叶旺发，树姿优美、古雅、结实，成为云南水松之最。生长于归朝孟村龙山土地庙旁的一棵云南矩鳞油杉，树龄达１２０多年，树高２２米，胸径９３厘米，是云南矩鳞油杉之最。生长在新华坡地村旁的一棵八角树，树高２２米，胸径６４厘米，冠幅６３平方米，虽然树龄已达１８０多年，但单株产量仍达到２５０千克，为全国八角树之最，被人们称为“八角王”。生长在归朝莫弄村的一棵扁桃树，树高２３米，胸径１８７厘米，冠幅４８３平方米，树龄已达２５０多年，单株产量上千斤，为云南扁桃之最。这些都是壮乡瑶寨祭祀“神树”留下的珍贵遗产。
壮乡瑶寨祭祀神树、祭龙山的民俗活动，是一种崇敬自然的原始宗教，它虽然带有迷信的色彩、唯心的色彩，但由于把所崇拜的树木视为“神明”，人们心理上便对神树五体投地，代代相传，天长日久，使保护下来的树木增添了更为神秘的色彩，在客观上对这些古老的树木起到了保护作用，为子孙后代做了一件好事，也为林业科技工作者留下宝贵的资料和实物依据，留下了一笔可贵的财富。这大概就是“祭龙树”、“护风水林”这一林业习俗的价值所在吧。人们应发扬良俗，把对自然生态的尊崇保护精神延续下去。
