慰藉亡灵孤魂的盛节
□王绍忠
在我蒙眬的记忆中，农历七月十五，在故乡章丘相公庄大兴流放荷花灯。早饭后，祖母便用竹条、铁丝精心扎制成荷花形状，然后裱糊彩纸，在中心置灯。夜幕初降时，各家各户都提灯放行于庄北卧云河中。河面彩灯与夜空繁星交相辉映，随波荡漾，格外肃穆、庄重。祖母在桥畔为患肺痨27岁便仙逝的祖父燃香焚纸，默默祈祷，发送“钱粮”，然后再把荷花灯静静地搁于水面，送去幽远的思念和祝福。这是佛教中的超度幽冥，与诵经斋醮意义相同。
七月十五是民间的“中元节”，道教认为在这天地宫神灵降临，是阴曹地府赦罪之日，俗称为“鬼节”。在这天,阖家男女老幼到先祖坟茔摆设供桌，“献瓜果、陈禾麻”（黄麻、谷子、绿豆、高粱、黍子），焚香烧纸，叩首跪拜，虔诚祭祀。大户人家则用彩纸剪裁寿衣、冥镪（亡灵的被褥），置于墓前焚烧，言之为先人“送寒衣”。
旧时，章丘绣惠镇（老县城）城隍庙僧人用竹木、铁丝、彩绸（或者彩纸），扎制三丈长的“法船”，船上佛像神、桅篷、船帆俱全，还扎有目连手执九连环禅杖拯救其母的形象，要用一木舟护送。木舟启动时，和尚齐声诵经、锣鼓齐奏，并向绣江河焚烧衣服、冥镪，称之为：“慈航普度济孤魂”。木舟沿着绣江河顺水而下至五里之外，便将扎制的彩船烧掉。
清朝初年，明水百脉泉后有一处气势恢弘的梵王宫，宫后有寺院一处。每年七月十五在宫前扎高台一座，和尚在高台上“放焰口”（寺庙和尚做法事，对阴间鬼魂施食即称放焰口）。入夜，由八名和尚身披袈裟、手执乐器、吹歌弹唱、宣扬佛号，一直唱到夜静更深，人散方休。这项法事称曰：“盂兰盆会”，也是为超度幽冥亡魂的。
中元节祭祀活动内容颇多，在章丘山后寨乡、曹范一带，村民百姓在这天则要设供聚众祭祀“五谷神”。
我认为，旧时，人们多因瘟疫、病患、天灾死亡，故祖先为此设立了“鬼节”，在农历七月十五这天，对亡灵孤魂进行吊唁和祭祀。自上世纪50年代初期，由于社会生活的改善、卫生防疫的进步，人口非正常死亡逐年减少，因而“鬼节”及其活动也随之自行取消。七月十五这天，家家户户只是到先祖坟茔上祭祀，隆重的祭拜活动要等到农历十月初一了。
