农耕民俗的风情画:蚕桑
古代养蚕人很辛苦。元·杨维桢《采桑子》：“吴蚕孕金蛾，吴娘中夜起。明朝南陌头，采桑鬓不理。”忙啊！为采桑，女人连梳妆都顾不上。明·高启的《养蚕词》说得更具体入微：每到养蚕季节，“东家西家罢来往，晴日深窗风雨响。三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯。新妇守箔女执筐，头发不梳一月忙。三姑祭后今年好，满簇如云茧成早。檐前缲车急作丝，又是夏税相催时。”繁劳的蚕事，历历如在眼前。直到上世纪30年代，养蚕业仍然如此。茅盾先生的《春蚕》，即是一幅吴越之乡蚕事生活的全景图，深刻地再现了当时蚕农的辛劳——虽然作者的立意并不仅在于蚕。
养蚕自然离不得桑。记得小时候桑树都是高大的乔木，读陶渊明的《归田园居》：“犬吠深巷中，鸡鸣桑树巅。”常不解：鸡怎能飞上高高的树巅？后去农村，发现有些地方桑树长得矮小，树型也不美，七歪八扭的。原来此地蚕农采桑是将整枝剪下，捋下叶子，枝条用于沤纸浆造纸，年复一年，造就了灌木丛似的桑林，鸡自然方便地跳了上去。可见陶先生对乡村生活之熟悉，“田园诗人”的桂冠不为虚有。但由此也感佩桑树对人类的贡献！
除为养蚕、造纸外，桑树还结有桑葚，三五个一簇，躲在枝叶间。桑葚青而红时很酸，颜色发紫、发黑就成熟了，熟透的桑葚甜而汁水充盈，胜似枣，我们小时候就把它叫作桑枣。桑葚也有写作椹的，绍兴鲁迅的“百草园”里有一棵桑树，园门两侧的楹联题为：“俯听蟋蟀鸣，仰视桑椹熟。”写作椹似乎更贴切些，椹从木，本就是树上的果实。少年鲁迅大约也喜欢爬树，摘食桑葚，或许也曾采桑养蚕？
养蚕于孩子们自然是好玩，我常守在蚕盒旁看它们吃桑叶，我发现蚕吃桑叶很有规律，它们总是沿着叶子的边缘一圈一圈地吃，吃相也雅，不争不抢，忙而不乱。蚕盒里如果有很多蚕，可以听见它们啮咬桑叶的声音，嘈嘈切切，下小雨似的。蚕的食量大得惊人，它们几乎一天到晚不停嘴地吃，桑叶像铺棉絮似地盖上厚厚一层，转眼间便吃得只剩下些筋脉叶梗。
蚕不吃桑叶，昂起头寻找什么时，意味着它要“上山”了，蚕农会扎些草把子，供其爬上去结茧。我的蚕养在纸盒里，一夜之间，盒子的四角、边沿，白的黄的，蚕花累累。蚕“上山”后，以惊人的勇力“作茧自缚”，完成生命形态的嬗变。蚕只有极少数为留蚕种得以羽化而“魂归天宇”，绝大部分都不得“终天年”。蚕活一生，吐出大约1.5公里长的丝，这是它生命恒久的价值。
蚕桑是农耕社会的风俗画，在社会经济结构中占据重要地位。直至上世纪七八十年代，江南还是桑树遍野，与稻麦平分天下呢。如今，丝绸业式微，桑林已不多见。虽然如此，不掩蚕桑昔日的辉煌，那条曾经响着驼铃、穿越漫漫黄沙的丝绸之路，至今仍是中华文明的象征。
