绥宁万花茶：苗胞男女之间示爱之物

  万花茶是绥宁苗乡饮料中的一种传统佳品，它是用半成熟的冬瓜皮、袖子皮、白糖、蜂糖、桂花等原料制成的。先将冬瓜、袖子皮切成手指大小、形状不同的条条片片，再在上面雕刻各种花草鸟兽，组成各种吉祥如意的图案。万花茶即因雕刻形态逼真、花色繁多、清晰传神而得名。

雕好了的冬瓜、袖子皮，先要用稀释了的石灰水浸泡，去掉生涩苦味，然后与青铜、明矾一起用文火煮沸返青，使之仍然新鲜脆嫩。待沥干水后，加适量的白糖、蜂糖和桂花香精，拌合均匀，然后反复曝晒，使之透明如玉。饮用时，抓几片放进滚沸的开水中冲泡，就是浓郁香甜的万花茶了。尤当清晨冲泡饮之，香甜清心，其味极佳。

苗胞用万花茶招待尊贵的客人，也用它来表示男女之间的爱情。后生子上门求婚，如果姑娘中意，她奉献给后生子的茶杯里，会有四片透明如玉的万花茶：两只 “凤凰呈祥”，两朵“并蒂莲花”。若姑娘不答应，那茶杯里只有三余万花茶，而且都是些单花独鸟，求婚者只好知趣地辞谢而走。

万花茶不仅是一种色、香、味俱佳的食品，而且是一种赏心悦目的艺术品，它曾在省民间工艺美术展览会上获过奖。心灵手巧的苗家姑娘把她们对生活真挚的热爱，对美好爱情的憧憬，全部雕进了美丽的万花茶。