浴佛节起源和各地活动
纪念佛教创始人释迦牟尼诞生的佛教仪式节日。又称佛诞节。是从求福灭罪的一种宗教要求传衍而来。中国东汉时仅限于寺院举行，到魏晋南北朝时流传至民间。浴佛时间在史籍中有不同记载。蒙古族、藏族地区以四月十五日为佛诞日，即佛成道日、佛涅盘日，故在这天举行浴佛仪式。汉族地区佛教在北朝时多在四月八日举行，后不断变更、发展，北方改在十二月八日(腊八节)举行 ，南方则仍为四月八日举行 ，相沿至今(俗称“四月八”)。傣族的泼水节在傣历六月(夏历四月)举行，清晨，男女老幼沐浴更衣，到佛寺赕佛，就带有浴佛的性质。
浴佛节起源传说
顾名思义，佛诞即释迦牟尼佛祖诞生之日。公元前623年，佛祖诞生在北印度，有天上九龙吐出香水为太子洗浴。因此典故，便有了庆祝的重要内容之一：以香水沐浴佛身。所以，浴佛节又名佛诞节。
中国寺院浴佛，唐以前的仪制已难查考，唐代流行的仪制，由于会昌法难也已失传。现存唐《浴像仪轨》 (见《续藏》第二编第九套第四册)是唐慧琳为了改革中国传统四册浴佛仪制，根据古印“僧园每日浴像”，结合偈、赞、密咒等所写出的构想，因与中国流行的仪制意义不同，没有获得推广。元代《敕修百丈清规•报本章》卷二的“佛降诞”条中，对浴佛仪制有了明确的规定并广为奉行，该条称：“至日(四月八日)，库司严设花亭，中置佛降生像，于香汤盆内，安二小杓。佛前敷陈供养毕，住持上堂祝香云：‘佛诞令辰，某寺住持……虔爇宝香，供养本师释迦如来大和尚，上酬慈荫。所冀法界众生，念念诸佛出现于世。’次说法竟，……领众同到殿上，向佛排立足。住持上香三拜…住持跪炉。维那白佛云：‘一月在天，影涵众水;一佛出世，各坐一华。白毫舒而三界明，甘露洒而四生润。’宣疏毕，唱浴佛偈。”(偈见如上《浴像功德经》 )一面反复唱偈，一面让僧众浴佛，最后并以浴佛的功德回向于无上的佛果菩提。明清两代的浴佛大抵遵行《敕修百丈清规》中的仪制，但亦有所删改，比如按照《敕修百丈清规》的规则，寺院在浴佛的当天，有煎“香汤”和造“黑饭”供众的习惯，而到明清时则渐不通行。然而，虽说《敕修百丈清规》有很大影响。
相传释迦牟尼诞生时就会走路，在走到七步的地方，一手指天，一手指地的说：“天上天下，唯我独尊”，这唯我独尊的“我”，并非指佛祖自己，而是教所有的人都要头顶上天，脚踏实地，尊重自己灵性的开示，掌握自己命运的锁钥。正当佛祖讲话时，突然天雨花香、九龙吐水，因此在这天有些寺庙的僧侣会用甘草茶做成浴佛水，也称“香汤”，仿效这种情景为释迦像沐浴，因此称作“洗佛节”(国语称“浴佛节”)。浴佛的仪式一般是在佛殿或露天净地举行。浴佛的方式是在庙寺前置一小浴亭，亭内供释迦小像，旁贮浴佛水，佛水是药草煮炼而成，有甘草、百香草等，信徒每匀水淋佛，即饮之。
浴佛节活动
农历四月八，又名浴佛节、佛诞节、龙华会，这是佛教传入中国后兴起的宗教节日，但是又有中国传统文化的特点，其中的浴佛、斋会、结缘、放生和求子在过去广为流行。
(一)浴佛
相传农历四月八日为释迦牟尼的生日，此日僧尼皆香花灯烛，置铜佛于水中，进行浴佛，一般民众则争舍财钱、放生、求子，祈求佛祖保佑，出现各种庙会。在农历四月八日，各地佛寺举行佛诞进香。在北方地区则传说农历四月十八日为泰山娘娘——碧霞元君的生日，即举行妙峰山庙会，南方地区龙华、九华、姑苏等地也均有盛大庙会。庙会期间还有堆佛塔活动。可见中国的庙会是多元的，既有佛寺庙会，也有道教庙会，还有佛、道、儒结合的庙会，北京的妙峰山庙会既有道教内容，也有不少佛教成分，但它的花会却是各种庙会都有的。
(二)斋会
斋会，又名吃斋会、善会，由僧家召集，请善男信女在农历四月八日赴会，念佛经、吃斋，由于与会者要吃饭，必须交“会印钱”。饭菜有面条、蔬菜和酒等。在浴佛节期间，人们要讨浴佛水。
节日饮食有吃“不落夹”，“不落夹”为蒙古语，是对粽子的称呼。还有一种乌饭，方法是以乌菜水泡米，蒸出后为乌米饭。这种食品本为敬佛供品，后来演变为浴佛节的饮食。当时还有放船施粥的风俗。
(三)结缘
在浴佛节中还有一种结缘活动。它是以施舍的形式，祈求结来世之缘。民间舍豆结缘，寺院、宫廷也不例外。宫中要煮青豆，分赐宫女内监及内廷大臣，称作“吃缘豆”。
(四)放生
佛教主张不杀生，在浴佛节期间则流行放生习俗。放生来源较早，宋代已有记载。古代有承美放生传说，民间有玳瑁放生等。
(五)求子
农历四月八虽为浴佛节，但是人们总是把自己的愿望表现在节日的活动中，求子就是一个突出例子。各地拜观音求子者也不胜枚举。 《吉林奇俗谈》中说：“吉地白山四月二十四日开庙会，求嗣者诣观音阁，于莲花座下窃取纸糊童子一，归家后置褥底，俗谓梦能可操胜券。”这种偷纸娃娃与抱泥娃娃性质是一样的。山东聊城地区有观音庙，神案前有许多小泥娃，有坐者，有爬者，有舞者，皆男性。四月八日这天，不育妇女多去拜观音和送生娘娘，讨一个泥娃娃，以红线绳套住脖子，号称拴娃娃。有的还以水服下，认为这样能怀孕生子。泰山除供碧霞元君外，还盛行押子，即在树上押一石，拴红线，以求吉利得子。陕西延安有一个清凉山庙会，祈求龙王降雨。同时设铡关，十二岁以下孩童腰扎草绳，手抱公鸡，先从铡刀下扔过公鸡，接着自己爬过去，俗称过关，从此年年平安，标志成年。
六)拜药王
此外，在浴佛节前后，还有一些其他宗教活动，如庆祝菖蒲生日，农历四月十八解灾，以傩驱疫，请符治病，偶像治病等等。人们也积极崇拜药王，祭祀华佗、孙思邈。因受道教影响，也拜感应药圣真人，流行神捡药，进行采药活动。这些活动不是偶然的，因为中国从远古时代起就流行巫医，后来中医、中药有很大发展，出现不少名医，除上述者外，还有扁鹊、李时珍等。中医是解除民间疾病的重要手段，而拜神求佛者，多半是为了解除疾病，所以庙会上也有不少卖药、治病者，患疾病看不好者，就习惯祭拜中医的祖师爷——药王、医圣。
在某些少数民族中也过浴佛节，其中的苗族就过农历四月八。
(七)各地活动
农历四月八不限于浴佛，其实它是一个古老的节日，各地流行有不同的节日风俗。山西乡宁在柏山(后改在结义庙)集会，祭祀晋国大夫荀息，后改祭关公、张飞和刘备，会上争食油糕，又称油糕会。民间传说牛王为神，各地都在农历四月八为牛过生日，称牛王诞。浙江丽水有一种抢牛馒头风俗，也是祭牛的产物。牛是农民的宝贝，也是农耕文化的象征，因此把爱牛之心也带到节日里。河南邓县农历四月八要祭瓜神马武，并展销黄瓜。江南许多地方为了纪念孙膑、庞涓斗智，过乌米饭节，后来演变为敬佛做乌米糕。天津过出鬼节，祭祀冤死亡者。
